As plantas representam cerca de 80% da biomassa do planeta e, através da fotossíntese, transformam a energia solar em açúcares que sustentam grande parte da vida na Terra. Mas, ao contrário dos animais, não conseguem deslocar-se para escapar a condições ambientais adversas, como a falta de água, luz ou nutrientes.

Como conseguem, então, adaptar-se e sobreviver?

Esta investigação procura compreender como as plantas detetam a energia que têm disponível e utilizam essa informação para regular o seu crescimento, desenvolvimento e resposta ao stress ambiental. Os açúcares produzidos durante a fotossíntese, como a glucose e a sacarose, não são apenas fontes de energia: funcionam também como sinais que ajudam as plantas a tomar decisões. Além disso, possuem um verdadeiro «sensor de combustível» que lhes permite ajustar o metabolismo quando a energia escasseia.

Compreender estes mecanismos poderá ajudar a desenvolver culturas agrícolas mais resistentes às alterações climáticas e mais eficientes na utilização de recursos, contribuindo para uma agricultura mais sustentável.